系统脱敏疗法是沃尔普（J.wolpe）在20世纪50年代末期发展起来的一种行为疗法，与满灌疗法同属暴露疗法。他认为神经症的起因是在焦虑情境中原来不引起焦虑的中性刺激与焦虑反应多次结合而成为较为牢固的焦虑刺激，产生异常的焦虑情绪或紧张行为。现在将焦虑刺激与焦虑反应不相容的另一种反应例如松弛反应多次结合，这两种反应的反应是相互抑制的，于是就逐渐消弱了原来的焦虑刺激与焦虑反应之间的联系，逐步减轻对焦虑刺激的敏感性，因而这一疗法被称为系统脱敏疗法。
　　什么是系统脱敏疗法?
　　系统脱敏疗法也叫交互抑制法。这种方法主要是诱导患者缓慢地暴露出导致焦虑的情境，并通过心理的放松状态来对抗这种焦虑情绪，从而达到消除焦虑习惯的目的。治疗包括三个步骤，即排列出由弱到强的焦虑层次表，进行焦虑反应与肌肉放松技术的结合训练。当病人想象第一个焦虑层次时，同时放松肌肉，若不感到紧张害怕，则进入下一个焦虑层次。如此渐进，直到通过最后一个焦虑层次。系统脱敏疗法有四个变式，即快速脱敏法、接触脱敏法、自动脱敏法和情绪性表象法。一些研究者发现，在愉快环境下逐渐暴露恐怖刺激比想象恐怖刺激更有效。

理论背景
　　系统脱敏疗法的理论基础是学习理论，即经典的条件反射与操作条件反射。华生(1920)通过条件反射实验成功地使得11个月的婴儿艾伯特对大白鼠产生了恐怖症。并提出了条件性恐怖(如艾伯特的恐怖行为)的减轻和消除办法，认为有四种可能的策略来克服这种条件反射：
　　通过实验性消退方法；
　　过在引起恐惧的客体周围进行“建设性”活动的方法；
　　在感到恐惧的客体存在的条件下，通过给儿童吃糖的方式“重建反射”；
　　在恐惧客体存在时刺激催情带的方法。
　　1924年他提出了一个能减轻或消除条件性恐怖的最有效办法——“去条件化技术”，即在恐怖物体出现的同时伴随产生一个愉快事情使之发生竞争反应。相关导读——正确寻求专业心理帮助：www.hope.net.cn/psychological/20070604/1125.html
　　1958年，沃尔帕医生根据他的一系列实验结果提出了交互抑制理论。他将一只饿猫置于笼中，当食物出现它将取食时，突然强烈电击，多次实验后，不但猫出现强烈恐惧反应，拒食出现的食物，而且对猫笼和实验室环境亦引起恐惧反应，形成了猫的实验性神经症。每当食物出现时，猫既有因饥饿要取食的反应，又有怕电击而退避的反应，前者为正常反应，后者为反常反应。然后他试予治疗，先在原来实验的条件之外给猫以食物，此时只有因饿而进食的正常反应，虽然仍有轻度恐惧反常反应，但因进食的正常动机强烈，使正常反应抑制了反常反应。此后，逐步将进食移到原来的实验环境，只要不再电击，猫终能在原来恐怖的环境中进食而恐惧反应消失。他认为运用反应竞争方法同样可以治疗人的恐怖症，即人为引起与恐惧相矛盾的情绪反应(如放松、安静)时通过逐步递增引起恐怖的情境，增加耐受性，从而逐渐消除恐惧反应，此即所谓“系统脱敏疗法”。追本溯源，他的这一理论假设及原理早在20年代初期便已具雏形。
　　由于在系统脱敏治疗过程中，医师的鼓励、赞许对病人的操作训练起着强化作用，使病人在恐怖情境下仍保持放松，不再引起焦虑，这样，恐怖行为就会自然消退。换句话讲，治疗医师有步骤地让病人在放松状态下想像以前曾引起他恐怖和回避的情境，逐步增加其耐受程度；由于处于放松状态，病人一般不会出现回避行为，并且能直接体验到平静和放松的情绪，因而原先恐怖反应的强化因素被消除，这样经过反复多次以后，病人的与焦虑和回避行为就会逐步减退和削弱。相关导读——心理治疗的机理和内容：www.hope.net.cn/psychological/20070604/1111.html
　　因此，系统脱敏疗法不仅以经典条件反射学习理论为基础，而且也融合了操作条件反射的部分理论—即斯金纳的正性强化和自然消退原则。
　　系统脱敏疗法的一般原理：
　　心理学家认为，人和动物的肌肉放松状态与焦虑情绪状态，是一对抗过程，一种状态的出现会对另一种状态起抑制作用。例如，在全身肌肉放松状态下的肌体，各种生理生化反应指标，如呼吸、心率、血压、肌电、皮电和儿茶酚胺等，都会表现出同焦虑状态下完全相反的变化。这种作用，即所谓交互抑制。而且，能够与焦虑状态有交互抑制作用的反应不仅是肌肉放松，就是进食活动也能抑制焦虑反应。如对猫吃食时进行电击的试验表明，猫饥饿想吃食，但又怕遭电击，这就造成神经紧张、焦虑。这是两种性质对立的反应。治疗方法是让猫少吃点食，不要电击，慢慢地猫也敢吃食了。这就是系统脱敏法的治疗原理。

系统脱敏疗法的适应证和具体应用
　　系统脱敏疗法对有明显环境因素引起的某些恐怖症、强迫症特别有效。其应用一般包括三个过程：一是要深入了解患者的焦虑和恐惧是由什么样的刺激情境引起的，找出各种条件和相应的焦虑反应，由弱到强按次序排列成"焦虑层级"；二是训练患者学会一种与焦虑对抗的松弛反应；三是把松弛反应逐步地有系统地和那些不同焦虑层次的反应由弱到强地配对呈现，形成交互抑制情境。如此循序渐进，最终把焦虑状态消除，让患者重新建立一种习惯于接触有害刺激而不再敏感的正常行为。
　　有些神经症病人虽然认识到了自己的病因，也有了改变自己病态行为的决心，但是作起来却很困难，不知怎样做才能真正摆脱这些症状，为此还需要学会采取一些行动来制服它们。因而系统脱敏疗法对有明显情景因素引起的某些恐怖症、强迫症、焦虑症特别有效。相关导读——建立在ABC理论基础上的理性情绪疗法：www.hope.net.cn/psychological/20070604/1136.html

方法与技术
一、首先要病人学会放松
　　放松训练方法，根据病种的不同采用不同的放松训练。一般应用肌肉放松训练的方法来对抗恐惧症中的焦虑情绪。训练时要求病人首先学会体验肌肉紧张与肌肉松弛间感觉上的差别，以便能主动掌握松弛过程，然后根据指导语进行全身各部分肌肉先紧张后松弛的训练，直至能主动自如地放松全身的肌肉。相关导读——婚姻治疗的适应范围与方法技术：www.hope.net.cn/psychological/20070604/1129.html

二、将引起病人焦虑反应的具体情景按焦虑层次顺序排列
这一步骤又分为两步：
1. 找出所有使求治者感到恐怖或焦虑的事件，并报告出对每一事件他感到恐怖或焦虑的主观程度，这种主观程度可用主观感觉尺度来度量。这种尺度为0～100，一般分为10个等级，单位为suds。
2. 将求治者报告出的恐怖或焦虑事件按等级程度由小到大的顺序排列。表1是一位害怕考试的学生的主观等级的最后排列示例。

表1: 一个害怕考试的学生害怕的等级层次 序列 事 件 Sub
1 考前一周想到考试时 20
2 考试前一个晚上想到考试时 25
3 走在去考场的路上时 30
4 在考场外等候时 50
5 进入考场 60
6 第一遍看考试卷子时 70
7 和其他人一起坐在考场中想着不能不进行的考试时 80

以上两步工作也可作为作业由求治者自己独自去做，但再次治疗时，施治者一定要认真检查，注意等级排列的情况。

三、分极脱敏练习
在完成以上两项工作之后，即进入系统脱敏练习。系统脱敏在求治者完全放松的状态下进行，这一过程分为三个步骤进行：

放松。具体放松方法与技术参见“放松疗法”。
想象脱敏训练。由施治者做口头描述，并要求对方在能清楚地想象此事时，便伸出一个手指头来表示。然后，让求治者保持这一想象中的场景30秒钟左右。想象训练一般在安静的环境中进行，想象要求生动逼真，像演员一样进入角色，不允许有回避停止行为产生，一般忍耐一小时左右视为有效。实在无法忍耐而出现严重恐惧时，采用放松疗法对抗，直到达到最高级的恐怖事件的情景也不出现惊恐反应或反应轻微而能忍耐为止。一次想象训练不超过4个等级，如果在某一级训练中仍出现较强的情绪反应，则应降级重新训练，直至完全适度。
实地适应训练。这是治疗的关键步骤，也是从最低级到最高级，逐级训练，以达到心理适应。一般均重复多次，直到情绪反应完全消除，方进入下一等级。每周治疗1至2次，每次30分钟左右。比如对一个过份害怕猫的人，在治疗中，便先让她看猫的照片，谈猫的事情；等到看惯了，不害怕了，再让她接触形象逼真的玩具猫，再让她靠近笼子里的猫，接着慢慢伸手去摸，最后去抱猫，逐渐除去怕猫的情感反应。
系统脱敏法的变式
快速脱敏法
或称真实生活脱敏法此法的主要特点是用造成恐惧反应的实际刺激物代替 对它的想象；治疗者陪伴着病人通过一系列令病人感到恐惧的情景，直到抵达原先最害怕的情景而不再紧张为止。这种方法比较适用于广场恐怖症和社交恐怖症病人。例如，对于一个害怕拥挤和同生人接触的恐怖症病人，可以让他在治疗者的陪同下于清晨外面人少时乘车到闹市区去。到达后先让病人在车内坐几分钟，如果不感焦虑，可鼓励他下车到商店门口走走……直到病人敢于进人拥挤的商店购物而无焦虑反应止。

接触脱敏法
这种方法特别适用于特殊物体恐怖症，例如对蛇和蜘蛛的恐怖症。接触脱敏法也采用按焦虑层次进行的真实生活暴露方法，与其它脱敏方法的不同之处是增加了两项技术—示范和接触。让病人首先观看治疗者或其他人处理引起病人恐惧的情境或东西，而后让病人一步一步地照着做。如果病人害怕的是一种东西，如蛇，那就让病人观看过治疗者触摸、拿起和放下蛇的示范后，先从事一些与接近、触摸蛇有关的一些活动，而后逐渐接近蛇、触摸它，直到敢于拿起它而无紧张感为止。

自动化脱敏法
根据同病人的一系列交谈的结果，治疗者将所识别出的病人的焦虑情境(如喧闹嘈杂的声音、拥挤的人群或爬行中的蛇)录音、录像，而后利用这些制备好了的录音、录像对病人进行治疗。这种方法的突出优点是：

病人可以在家里独立使用，而不必花费治疗者太多的时间；
病人可以依自己的情况自己决定脱敏的速度和进度，这有助于减少脱敏治疗中的一些不良反应；
录言和录像中可加入治疗者的指导和有关的治愈范例，从而也可起到指导与示范作用。
自动化脱敏法可用于对即将接受接触脱敏、快速脱敏和冲击治疗的病人的准备中，也可以作为其它脱敏法的一个补充，在其它脱敏治疗的间歇期作为一种家庭作业而采用。此外，对于非恐怖症患者，例如对即将到来的临床检查和治疗而感到有些紧张不安的病人，自动化脱敏法也可发挥其独特的作用。

情绪性意象法
这个方法由拉扎拉斯(1962)等最先提出。这种方法的主要特点是通过形象化的描述，诱发病人兴奋、骄傲和欢乐等积极的情绪情感活动。这些积极的情绪情感活动显然与由恐惧刺激物所引起的焦虑反应互不相容，从而就可以逐渐抑制和消除恐惧的心理。据报道，情绪性意象法最适用于儿童病人。

采用系统脱敏疗法进行治疗应包括三个步骤
（１）建立恐怖或焦虑的等级层次，这是进行系统脱敏疗法的依据和主攻主向；
（２）进行放松训练；
（３）要求求治者在放松的情况下，按某一恐怖或焦虑的等级层次进行脱敏治疗。
系统脱敏疗法对有明显环境因素引起的某些恐怖症、强迫症特别有效。
系统脱敏法是一种最常用的行为治疗方法，它应用“抗条件作用”原理以解除病人的与焦虑有联系的神经症等行为问题。系统脱敏法的基本原则是交互抑制，即在引发焦虑的刺激物出现的同时让病人作出抑制焦虑的反应，这种反应就会削弱、最终切断刺激物同焦虑反应间的联系。