传统分类方法可以将其分为不同的类型：①根据患者的发病过程和临床表现，可将前列腺炎分为急性前列腺炎与慢性前列腺炎；②根据病原学不同，则可分为细菌性前列腺炎、非细菌性前列腺炎、淋菌性前列腺炎、真菌性前列腺炎和滴虫性前列腺炎等；③根据前列腺的病理变化，可分为特异性前列腺炎与非特异性前列腺炎；④以“四杯法”检查为基础的分类：以往的二十多年来，临床上大多采用细菌培养的“四杯法”为基础的传统分类方法，即将前列腺炎划分为急性细菌性前列腺炎（ABP）、慢性细菌性前列腺炎（CBP）、慢性非细菌性前列腺炎（CNP）和前列腺痛（Pdy）四个类型。
　　上述的分类方法尽管已经沿用了多年，由于不够精确而影响了对该病的诊断、治疗和疗效评估，许多医生坚信多数前列腺炎患者的临床症状与前列腺根本没有任何关系，医生和患者都为这种分类方法所困扰，尤其是对于前列腺痛的诊断。
　　现代医学提出了前列腺炎综合症（PS）的概念，是指细菌性前列腺炎、非细菌性前列腺炎、前列腺痛以及多种非前列腺疾病，如膀胱颈部病变、间质性膀胱炎、精囊疾病、尿道疾病等引起的一组常见的临床疾病，由于它们具有与前列腺异常相关的症状和临床表现而将其归为一类疾病。这一概念的出现拓宽了该病的研究范围，使许多学者开始重新考虑对前列腺炎的认识。
　　1995年，美国国立卫生研究院（NIH）在过去综合分类的基础上，对前列腺炎进行了重新分类，并在流行病学、病原学、病理发生学和治疗方法上都有了重大的突破，重新燃起了人们对该病的极大热情，并获得了众多的学者的认同和建议推广使用。新的分类方法将前列腺炎划分为：
Ⅰ型：急性细菌性前列腺炎；
Ⅱ型：慢性细菌性前列腺炎；
Ⅲ型：慢性非细菌性前列腺炎/慢性骨盆疼痛综合征（CPPS），进一步分为ⅢA型（炎症性的慢性骨盆疼痛综合征）和ⅢB型（非炎症性的慢性骨盆疼痛综合征或前列腺癌）；
Ⅳ型：无症状的炎症性前列腺炎（AIP）。