艾滋病病毒是一种杀细胞性病毒，主要在“辅助性T淋巴细胞”内大量增殖使细胞破坏，而“辅助性T淋巴细胞”是人体中非常重要的免疫细胞，免疫细胞的破坏直接导致免疫功能衰竭。这样，艾滋病病人的免疫力就变得非常低下，在免疫力非常低下的情况下，对正常人来说很小的疾病或者感染，如腹泻，在艾滋病病人身上却可能无限制地恶化，最后导致死亡。
