猴天花（猴痘）是一种类似于天花的流行性疾病，与天花病毒同系，但病情稍轻。这种类似天花的病毒——猴痘（Monkeypox）病毒原来寄生在啮齿类动物和猴子身上，以前多发生在西非热带雨林地区的居民中间。猴痘病毒与天花、牛痘病毒等同属正痘病毒家族。灵长目动物、兔子和鼠等据认为容易感染猴痘病毒。此前，猴痘病毒传染给人的病例主要出现在中非和西非的一些热带雨林地区，猴天花一九五八年首次在猴子身上发现，一九七○出现第一宗人类感染个案。猴天花多在非洲中部及西部偏远的村落出现，以往未有发生美国感染个案。

猴天花的症状：
　　“猴痘”病毒会引起与天花病相似的病症，病毒潜伏期大约为三个星期，随后出现高烧、头疼、咳嗽、浑身出疹、溃疡久治不愈等症状。最后结痂、脱痂、遗留疤痕，也就是民间所谓的“破相”。淋巴腺病变(Lymphadenopathy)和稍后有斑丘疹(maculopustular rash)发生。一些病人会发展成严重的突发性疾病疾死亡。良性的表皮猴痘特征是卵圆形至环状的红色肿块，通常发生在眼睑，颜面，身体，或者生殖器。患部会自动自发地在四到六周复原。但猴痘病毒的传染性和致病力要比天花病毒弱。根据世界卫生组织的统计，人患猴痘的死亡率约在1％至10％之间。而天花的死亡率约为30％之间。

猴天花的传播途径：
　　“猴痘”没有天花那幺容易传播，或造成大面积传染。但它可以通过直接接触患者或被感染的动物，或通过患者体液传染。传播猴天花的“罪魁祸首”是一种宠物——草原土拨鼠。

猴天花的预防措施：
　　防止猴痘进一步扩散的办法只有两个，截断传染源和免疫。应对“猴天花”采取最有效的措施是隔离所有病人和感染动物，以防止疫症扩散。同时，在出现“猴天花”地区的人群中普遍接种天花疫苗用来预防“猴痘”。目前最有效直接的办法就是接种天花疫苗。人体对猴痘病毒同样可以产生免疫，一般来说，人体被感染了一次之后，就自然产生了抗体。

猴天花的治疗方法：
　　目前专家认为，如同SARS和天花一样，迄今为止人类尚无直接针对猴痘病毒的药物，猴天花是不可治的。