性病是人类最古老的一种传染病，俗称花柳病。过去，人们认为经过性交，男女双方互相传染的疾病称为性病。全世界仅公认淋病、梅毒、软性下疳及性病淋巴肉芽肿等四种病为性病。

但近20年来研究证实，性病的传播方式已不只是通过性交，由性器官直接传播。还可以通过接吻，生活密切接触、共用衣裤、浴盆、浴巾、输血及血液制品，同性恋等互相传染。母亲患性病还可以通过胎盘、产道、哺乳传给胎儿或新生儿。在病种方面已不再只是淋病、梅毒、软性下疳及性病淋巴肉芽肿了，单纯疱疹病、乙型病毒性肝炎、巨细胞包涵体病、艾滋病、疥疮等疾病也可以通过性交传染，使性病的传播方式及病种的概念发生了变化。

能够通过性交传播的疾病的病原体主要有下列17种：
（1）单纯痢疾病毒；
（2）巨细胞包涵体病毒；
（3）传染性软疣病毒；
（4）乙型肝炎病毒；
（5）人乳头状瘤病毒；
（6）艾滋病相关病毒；
（7）淋球菌；
（8）杜克雷氏嗜血杆菌；
（9）沙眼衣原体；
（1O）肉芽肿荚膜杆菌；
（11）性病淋巴肉芽肿衣原体；
（12）人体支原体；
（l3）白色念珠菌；
（l4）梅毒螺旋体；
（15）阴虱；
（16）人疥螨；
（17）阴道毛滴虫。