肠癌包括结肠癌和直肠癌，是一种早期症状隐蔽的癌症，容易与多种疾病相混淆，肠癌生长较慢，有较长的时间限于局部，早期发现可手术根治。数据显示，大约有三至四成的肠癌病人因医生和病人本身的疏忽而被误诊。与大部分癌症发病率逐年下降相反，世界上肠癌的发病率正以年均2%的速度上升，而上海的调查显示，我国肠癌发病率的增速是世界平均水平的两倍，达到年均4%。

    自大肠粘膜上皮起源的恶性肿瘤称为大肠癌。是最常见的消化道恶性肿瘤之一。临床常见血便或粘液脓血便，大便形状或习惯发生改变，腹痛，腹部包块等。根据其发生部位不同，其临床表现常各有其特殊性。
　　大肠癌具有起病隐匿，早期常无明显的临床表现，病情发展较慢，远期疗效优于其他消化道恶性肿瘤，预后相对较好；但大肠癌发病率高并有连年上升趋势。
　　大肠癌属于中医学"积聚"、"肠风"、"癥瘕"、"脏结"、"下痢"、"锁肛痔"、"脏毒"等范畴。
病因学  
    ①饮食因素如高脂肪饮食、低纤维饮食、动物蛋白、食物中亚硝胺及其衍生物含量高；摄人酒精、维生素A及微量元素缺乏等。
　　②大肠的某些良性病变如慢性溃疡性结肠炎，大肠腺瘤与家族性结肠腺瘤病，血吸虫病等。

    肠癌早期有以下表现：
　　便血：肠癌早期病变仅限于黏膜，可无症状，或仅有排便习惯改变。当肿瘤生长到一定程度时，即可出现便血，血色多淡暗，粘附于大便表面。粪便镜检可发现红细胞，大便潜血试验呈阳性。对有血便或持续大便潜血阳性病人，应首先考虑到有大肠肿瘤的可能，并应做进一步的相关检查；
　　黏液便和脓血便：癌肿破裂时，大便中常带有鲜红或暗红的血液和黏液，且粪血相混；
　　排便习惯改变：大便次数由原来的每天一次变成两三次，每次大便完毕后有大便不尽的感觉；
　　腹泻或便秘交替：若有腹泻与便秘交替出现等症状，就可能是因为癌瘤的生长影响了肠道的正常生理功能，就应该考虑癌变可能；
　　腹痛和腹胀：肠癌患者因肠道梗阻会腹胀、腹痛，其中腹痛的发生率较腹胀的发生率高。疼痛部位多在中下腹部，程度轻重不一，多为隐痛或胀痛；
　　贫血与消瘦：随病程进展，病人可出现慢性消耗性症状，如贫血、消瘦、乏力及发热，甚至出现恶液质，并经常伴随着疲劳和无法解释的体重骤降，与便血、摄入不足以及消耗过多有关。
　　当有以上表现时就应该考虑癌变可能，最好去做结肠镜检查，这是目前早期诊断大肠癌的有效手段。

为何早期肠癌易被忽视？
　　肠癌早期症状不明显
　　肠癌多为腺癌和鳞癌，从病理上说，这两类癌的毒性属中度，生长比其他癌相对缓慢，早期可以没有明显症状，甚至多年没有症状，较难发现。待出现症状，一般癌症已到中晚期。王医生的一位病人是名50多岁的妇女，一日吃完韭菜饺子后出现肠梗塞，到医院一检查竟发现患了结肠癌。她平时自我感觉良好，这次能发现肠癌，多亏了韭菜是粗纤维，通不过长了癌肿变狭窄的肠道！因此一些肠癌从发生到发现，其间可长达十多年。
　　医学研究表明，癌症是从基因渐变发展而来的，基因变异到一定程度，遇到某种诱因，如劳累致免疫力低下时，人就会长癌。但发展缓慢并不等于死亡率低，如果不及时治疗，死亡率达百分之百！
　　肠癌容易与多种疾病混淆
　　据广州市肿瘤医院的调查数据显示，大约有三至四成的肠癌病人因医生和病人本身的疏忽而被误诊。症状与肠癌易混淆的疾病主要有几种，如痔疮、肛裂、肠息肉、痢疾、胃溃疡、结肠炎等。它们都因大便带血而容易与肠癌相混，造成迷惑。其中，有50％的直肠癌病人早期被误诊为痔疮。
　　虽然同是大便带血，但实际上有所区别。肠癌患者因肠道梗阻会腹胀、腹痛，癌肿破裂时，大便会带脓血，且粪血相混。但痔疮、肛裂、肠息肉患者的粪便并不与血相混，而是附着在粪便的表面，而且血色鲜红或相对新鲜。胃溃疡病人的大便与肠炎病人有显著差别，往往排黑色或柏油状大便。
　　除粪便不同外，相伴症状也不一样。肠癌病人排黏液浓血便的同时，排便习惯会改变，时而腹泻，时而便秘。这是因为癌肿的生长影响了肠管的正常生理功能，一会痉挛，一会收缩所致。而痔疮患者排便时肛门可见突出物。肛裂者排便时肛门疼痛。肠息肉患者腹部不痛。痢疾病人会发烧，腹痛里急后重，即有便意着急上厕所但又总觉拉不尽。溃疡病人伴有上腹部长期性、周期性疼痛和经常嗳气、反酸及恶心呕吐。
　　工作紧张忽视健康
　　近年医学界关注到这样一种情况，肠癌日趋年轻化，特别是一些40岁左右的精英易患肠癌。他们有几个共同点：因忙于工作而饮食不规律，消化道生理节律被打乱，肠道运行不畅；精神压力大，影响肠胃功能，大便功能改变；饮酒过量，湿热存肠内，大便不畅。而且，年轻人免疫功能强，身体的对抗反应激烈，会刺激癌细胞的生长速度。
　　和众多从“草根”崛起的浙商一样，王均瑶大胆而敢于创新，注重实践且吃苦耐劳，意志坚定且百折不挠。“他玩命工作的操劳程度非常人能比。”
　　而说到这一原因时，王医生马上联想到广州医疗界一些患肠癌去世的精英。有一位还是消化疾病方面的教授，工作天天排得满满，教学、科研成果丰厚，但就是想不到自己也会中招。教授患有痔疮，平时大便免不了出血，因此对结肠癌疏忽大意了。待诊断出患结肠癌时，癌肿已经转移至膀胱、尿道和胃部，没救了。
　　延伸阅读：肠癌能早期发现吗？晚治不如早防，疾病预防：www.hope.net.cn/preventive/index.html 提醒您。
　　既然肠癌是一种早期症状隐蔽的癌症，又容易与多种疾病相混淆，那怎样才能及早期发现呢？王玺坤建议人们最好能半年甚至三个月就抽血做癌胚抗原检查、肿瘤因子检查等项检查。这类检查能发现哪个组织有早期癌变，如发现问题，再到相应的科室仔细检查，以便尽早确诊、治疗。
　　此外，当发现大便带血时，可去医院外科做直肠指诊，可以在很大程度上发现是否患有直肠癌。若有血便、黏液便，有大便习惯改变，腹泻与便秘交替出现等症状，最好去做结肠镜，摒弃侥幸心理。要知道这是目前早期诊断大肠癌最有效的手段。肠癌的高危人群———患有大肠息肉、溃疡性结肠炎的人，更应进行定期复查或普查。
　　当然，要防肠癌，最终还是要有健康的生活方式，不要吃得太精，少吃肉，多摄入淀粉和纤维，减少环境污染，坚持运动。
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　　广州大肠癌已成“癌老三”
　　广州大肠癌发病率正快速增长，在广州已排在癌症发病率的第三位，仅次于肺癌和肝癌。这是日前在穗举行的中国肿瘤学术大会上披露的。
　　据悉，与大部分癌症发病率逐年下降相反，世界上肠癌的发病率正以年均2％的速度上升。而上海的调查显示，我国肠癌发病率的增速是世界平均增速的两倍，达到4％。还有调查显示，上世纪60年代，我国的大肠癌患病率在10／10万以下，80年代上升到20／10万，90年代为24／10万。近年来，随着人们生活方式、饮食结构以及生活环境的改变，高脂肪、高热量和低纤维素的摄入，不吃粗粮使大肠癌的发病率明显上升。